Trụ xương sống là bộ phận quan trọng nhất trong cơ thể con người; nó trợ giúp cho thân và có liên hệ với mọi cử động của chúng ta. Khi xương sống bị chấn thương và các chức năng của nó bị ảnh hưởng, hậu quả sẽ là sự đau đớn, thậm chí là liệt. Theo ước tính, 80% dân số Hoa Kỳ đã ít nhất 1 lần trong đời phải trải qua chứng đau lưng dưới. Một số bệnh nhân bị rối loạn thoái hoá xương sống hoặc rối loạn kinh niên có thể bị liệt.

Cả nam giới và nữ giới đều có nguy cơ mắc phải bệnh đau lưng dưới, và hầu hết bệnh này xảy ra ở những người có độ tuổi từ 25 đến 60. Tuy nhiên, không độ tuổi nào không có nguy cơ mắc căn bệnh này. Khoảng 12 đến 26% trẻ em và thanh thiếu niên mắc phải bệnh đau lưng dưới. May mắn là hầu hết cơn đau lưng là cấp tính và sẽ tự khỏi trong 3 đến 6 ngày khi được điều trị hoặc ngay cả không điều trị. Nếu cơn đau hay triệu chứng kéo dài quá 3 tháng tới 1 năm, có thể coi tình trạng này là mãn tính.

Khi sinh ra, cơ thể con người có 33 đốt sống riêng biệt. Khi trưởng thành, hầu hết chúng ta chỉ có 24 đốt sống do sự nối tiếp của đốt sống ở một số phần nhất định trên xương sống trong quá trình phát triển bình thường. Xương sống thắt lưng gồm 5 đốt sống được ký hiệu từ L1 đến L5. Bên dưới xương sống thắt lưng, 9 đốt sống ở phía cuối xương sống phát triển cùng nhau. 5 loại xương tam giác được gọi là xương cùng (sacrum). 2 vết hõm trên trên xương sống của hầu hết mọi người (trước kia được gọi là “vết hõm của Thần ái tình) là nơi khớp xương cùng tiếp xúc với xương hông và được gọi là khớp xương chậu. Bốn đốt sống thấp nhất tạo thành xương đuôi hoặc xương cụt.

Giải phẫu trụ xương sống có mối liên hệ chặt chẽ với rất nhiều chức năng. Mọi thành phần của cột xương sống và đốt sống có chức năng bảo vệ dây cột sống - bộ phận có mối liên hệ với não, sự hoạt động và cảm giác của cơ thể thông qua sự kết hợp phức tạp của các xương, dây chằng, cấu trúc cơ ở lưng và các dây thần kinh bao quanh nó. Lưng còn là “nhà máy điện” của toàn bộ cơ thể, trợ giúp cho phần thân và tạo ra các chuyển động của đầu, tay và chân.